Nadia Moreno, miembro del equipo de Children International (primera fila, segunda por la derecha), posa junto al equipo de capacitación de Deporte para el Desarrollo de la organización sin fines de lucro en Manila, Filipinas.
Para Nadia Moreno, el deporte siempre ha sido más que un juego: ha sido un puente.
Nadia nació en Maracaibo, Venezuela, y se mudó a los Estados Unidos en 1991, justo cuando alcanzó la edad escolar. Como muchos niños que se adaptan a un nuevo país, tuvo que superar las barreras del idioma y el reto de encontrar su lugar. Con el tiempo, encontró su sitio, y no fue en un salón de clases, sino en un campo.
“Recuerdo que los maestros nos llevaban afuera y simplemente jugábamos a patear una pelota”, recuerda. “Así fue como empecé a aprender inglés. A través del juego. A través de la conexión”.
Esa experiencia temprana no solo marcó su infancia, sino también su carrera profesional.
Hoy en día, Nadia colabora en el diseño y la dirección de programas —entre ellos, deportes de equipo— que empoderan a niños y jóvenes de todo el mundo para que encuentren el camino para salir de la pobreza.
Como líder de programas globales para niños y jóvenes de Children International, con sede en Kansas City, su labor ayuda a los jóvenes de 10 países a desarrollar la confianza, las habilidades y la esperanza que necesitan para prosperar.
En efecto, afirma Nadia, los aspectos de la programación de Children International que se centran en actividades deportivas —y otras formas de juego— guardan una clara relación con el éxito.
“Cuando la gente oye la palabra ‘deportes’, piensa en ganar o perder”, dice Nadia. “En Children International, pensamos en el trabajo en equipo, la comunicación y el sentido de pertenencia”.
De hecho, en Children International, los jóvenes participantes están adquiriendo habilidades esenciales para la vida, como la cooperación, el respeto y la resolución de problemas, habilidades que podrán aplicar en las aulas, en sus relaciones y en sus futuras carreras profesionales.
Según Nadia, la organización utiliza intencionadamente el deporte como herramienta para fomentar un aprendizaje más profundo entre los niños.
“Cuando los niños están jugando, ya tienes su atención”, explica. “Es entonces cuando puedes iniciar conversaciones significativas sobre la amistad, los desafíos e incluso cómo manejar los conflictos”.
Para muchos jóvenes, estos espacios ofrecen algo aún más fundamental: la oportunidad de ser simplemente niños.
En las comunidades donde trabaja Children International, los niños y jóvenes a menudo asumen responsabilidades que van más allá de su edad: ayudan en casa, cuidan de sus hermanos o lidian con situaciones difíciles.
Por eso es importante crear espacios seguros y de apoyo.
“Una de las cosas más conmovedoras que escucho durante las visitas a los centros es cuando los niños dicen: ‘Aquí puedo ser simplemente un niño’”, comparte Nadia. “Eso es increíblemente valioso”.
A través de los deportes de equipo y las actividades grupales, los niños entablan amistades, ganan confianza y empiezan a verse a sí mismos de otra manera.
Para algunos, es la primera vez que asumen un rol de liderazgo: elegir equipos, guiar a sus compañeros o simplemente sentirse valorados.
Nadia comenta que a menudo escucha a los participantes decir: “El hecho de poder formar parte de este equipo me hace sentir que también puedo formar parte de otras cosas”.
Ese sentido de pertenencia puede tener un efecto dominó, ya que influye en el comportamiento de los niños en la escuela, en casa y en sus comunidades.
Aunque las actividades puedan parecer simples juegos y diversión, los programas de Children International están diseñados para apoyar el desarrollo en múltiples ámbitos, desde el crecimiento social y emocional hasta el establecimiento de metas y el liderazgo.
Nadia Moreno, líder de programas globales de Children International (en el centro, con camiseta roja), durante una visita con el equipo de Deporte para el Desarrollo de Children International en Honduras.
Habilidades para la vida como la comunicación, el trabajo en equipo y la disciplina están presentes en cada experiencia.
“Antes se las llamaba ‘competencias sociales’, pero en realidad son habilidades esenciales”, dice Nadia. “Si no puedes comunicarte o trabajar con los demás, es difícil tener éxito en cualquier entorno”.
Y a medida que los jóvenes de los programas de Children International van creciendo, esas lecciones se amplían para prepararlos para el futuro, desde el establecimiento de metas hasta la exploración de trayectorias profesionales.
En un mundo cada vez más marcado por las pantallas y la interacción digital, Nadia considera que el juego es más importante que nunca.
“Los niños necesitan espacios donde puedan relacionarse en persona, ser creativos y construir relaciones”, afirma. “Eso es lo que permite el juego”.
Los grandes eventos mundiales, como los próximos partidos de la Copa Mundial de la FIFA, ofrecen una oportunidad adicional para conectar con los jóvenes a través de algo que ya les apasiona.
“Estos eventos unen a la gente”, dice Nadia. “Y para los niños, están llenos de oportunidades para aprender sobre el trabajo en equipo, la resiliencia y lo que significa formar parte de algo más grande”.
Para Nadia, las actividades deportivas y el juego han demostrado ser factores decisivos.
Desde aprender inglés en un patio de recreo hasta liderar programas a nivel mundial, su trayectoria refleja precisamente los resultados que Children International se esfuerza por lograr.
“He visto de primera mano lo que puede lograr una actividad deportiva”, afirma. “Fomenta la confianza. Crea vínculos. Ayuda a los niños a creer en lo que es posible”.
Y a veces, todo empieza con algo tan sencillo como una pelota y un lugar seguro donde jugar.
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