Bill Brewster, quien se desempeña como director de operaciones de la organización global sin fines de lucro Children International, no comenzó su carrera en el sector sin fines de lucro. Sin embargo, cuando descubrió cómo su experiencia en el ámbito empresarial podía ayudar a transformar vidas, aprovechó la oportunidad para generar un impacto diario.
Bill se formó como ingeniero industrial y trabajó durante casi dos décadas en Hallmark Cards, donde llegó a liderar iniciativas complejas de logística y mejora de procesos como vicepresidente de operaciones de la empresa. Posteriormente fundó Excel Logistics, una empresa de transporte y carga que le permitió aplicar su experiencia operativa como emprendedor.
En la mayoría de los aspectos, Bill tuvo éxito, pero faltaba algo.
Eso cambió cuando una ex colega de Hallmark, Susana Eshleman, ahora presidenta y directora ejecutiva de Children International, le invitó a ayudar a reflexionar sobre los desafíos de la organización. Con sede en Kansas City, Children International ayuda a niños y jóvenes de 10 países, incluido Estados Unidos, a forjar un camino para salir de la pobreza.
Lo que comenzó como una tarea de asesoría a corto plazo pronto se convirtió en algo más personal. Un viaje a Ecuador con el personal de Children International, miembros de la junta directiva y posibles donantes, le permitió a Bill conocer la realidad detrás de la misión de Children International. Conoció a jóvenes y familias cuyas vidas estaban siendo transformadas gracias al acceso a la educación, los recursos de atención médica y la capacitación en habilidades para la vida y el trabajo.
Habló con muchos jóvenes adultos que participaban en el programa de apadrinamiento de Children International. Ellos compartieron cómo eran sus vidas antes del programa y cómo el hecho de inscribirse en los programas de Children International les había llevado a mejoras drásticas.
“Fue muy conmovedor”, recuerda. “No comprendía del todo el aspecto humano —las condiciones, los niños, el compromiso del personal (con sede en Ecuador)— hasta que lo vi con mis propios ojos”.
Tras rechazar una oferta para formar parte del equipo directivo de Children International, Bill no podía dormir. “Me costaba”, dice. “Volví y pensé: ‘¿Sabes qué? Creo que voy a aceptar’”.
Eso fue hace 10 años. Hoy, como director de operaciones, el trabajo diario de Bill se centra en la alineación, lo que significa garantizar que los empleados, los sistemas y la estrategia organizacional de Children International avancen en sintonía. Su experiencia en operaciones informa su enfoque de liderazgo: conectar las promesas de recaudación de fondos con el impacto en el mundo real, alinear los sistemas internos con la ejecución sobre el terreno y guiar a los equipos a través de cambios organizacionales a gran escala.
Al considerar el impacto que Children International ha tenido en cientos de miles de vidas, Bill atribuye el mérito a los dedicados empleados de la organización y su cultura de cuidado y empoderamiento. “Hemos reconstruido sistemas, pero lo más importante es que hemos invertido en las personas”.
Gran parte de su trabajo se ha centrado en fortalecer la cultura interna, rediseñar procesos obsoletos y pasar la organización sin fines de lucro de modelos transaccionales de apoyo a la creación de valor a largo plazo.
“No se trata solo de brindar asistencia material”, explica Bill. “Se trata de ayudar a los padres a ser mejores padres, ayudar a los niños a descubrir su potencial y desarrollar habilidades para que puedan valerse por sí mismos”.
Ahora que Children International celebra su 90° aniversario, Bill sigue agradecido por la perseverancia de la organización sin fines de lucro, mientras se concentra en su futuro. Está liderando los esfuerzos para redefinir el programa de apadrinamiento infantil de la organización y lograr un mayor impacto con mayor eficiencia.
Lo que le da mayor esperanza son las personas más cercanas a la misión: madres cuyas expectativas, sacrificios y compromiso moldean profundamente el futuro de sus hijos, así como de los propios jóvenes.
“A fin de cuentas”, dice, “se trata de los niños y las mamás. Eso es lo que me da esperanza. Son inteligentes, motivados y capaces. Solo necesitan oportunidades”.
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